こんにちは。福岡県直方市の歯医者・小児歯科・矯正歯科「らいふ歯科クリニック」です。

子どもの歯並びが気になるとき、多くの保護者の方が「遺伝なのかな？」「顎が小さいせい？」と考えるかもしれません。しかし実は、不正咬合の背景には「舌の位置」や「舌の使い方」による機能的な問題が潜んでいるケースも多く見られます。今回は、歯並びの乱れと舌の深い関係について詳しく解説します。

舌の位置が悪いこと、舌の機能異常が不正咬合の原因になる

舌には「歯並びを内側から支える」という非常に重要な役割があります。正しい位置に舌があると舌の圧力が歯列を安定させ、自然なアーチ（歯列弓）が形成されますが、舌が低位（下の方）にある、あるいは常に前方に突出しているなどの異常な状態が続くと、歯列や顎の発達に悪影響を及ぼします。

例えば、舌が前方に出てくる癖（舌突出癖）がある子どもは、上の前歯が前に押し出されて「出っ歯（上顎前突）」になりやすくなります。反対に、舌が下顎にべったりと沈んでいる子は、舌の上方への圧力が欠けて、上顎の成長が妨げられ、顎が狭くなってしまうこともあります。

また、舌を正しく使えない子どもは、食事中に飲み込む動作がスムーズにできず、誤った嚥下癖（異常嚥下）を持ってしまうことがあります。このような舌の機能異常が長期的に続くと、成長期の歯並びや顎の骨格発育に悪影響を与え、結果として不正咬合に繋がってしまうのです。

さらに、舌の位置異常とともに口呼吸も伴う場合、口の中が乾燥しやすくなり、虫歯や歯肉炎などのリスクも高まります。不正咬合だけでなく、口腔衛生環境そのものにも悪影響を及ぼすため、子どもの舌の位置は見過ごせない問題です。

正しい舌の位置とは？

正しい舌の位置は、「上顎（口蓋）の前方から後方にかけて、舌全体が軽く接している状態」です。具体的には、舌先が上の前歯のすぐ後ろ（スポットと呼ばれる位置）に軽く触れ、舌の中央から後方が上顎に沿って吸い付いているようなイメージです。

この正しい舌位を保つことで、口を閉じている時でも歯並びに安定した内側からの力が加わり、顎の骨や歯の発育を健全にサポートします。また、鼻呼吸が自然とできるようになり、口呼吸の予防にもつながります。

逆に、舌が常に下の歯のあたりにある子や、無意識に舌を前に出している子は、舌位が正しくないサインといえるでしょう。

正しい舌の動きとは？

舌の正しい位置だけでなく、舌や口周りの筋肉の動きもとても重要です。口腔周囲筋とは、唇や頬、顎の筋肉、そして舌を含めた「食べる」「話す」「呼吸する」ために必要な筋肉群です。子どもが口をポカンと開けている時間が長かったり、発音が不明瞭だったり、食事の際にクチャクチャ音を立てる場合、これらの筋肉の発達や使い方に問題がある可能性があります。

舌を正しい位置に置くためのMFTとは

そこで注目されているのが「MFT（口腔筋機能療法）」です。MFTでは、舌の位置を正し、口唇や頬の筋肉のバランスを整えることで、歯並びや噛み合わせの改善を促します。例えば、舌を正しい位置に置くトレーニング、唇を閉じる力を鍛える体操、正しい飲み込み方を練習する訓練などが行われます。

このように筋機能の正常化が図れることで、自然なかたちで歯並びが改善されるケースもあります。歯列矯正と並行してMFTを取り入れることで、後戻りのリスクを減らし、長期的に安定した咬合を目指すことができます。

筋機能を整えるのは子どものうちでないと難しい

舌の位置や筋肉の使い方を修正するには、成長期の柔軟な時期に介入するのが最も効果的です。成人になってからでもトレーニングは可能ですが、骨格の発育が完了してしまっているため、変化に限界があります。

一方、子どもはまだ発育途上にあるため、習慣の修正やトレーニングの効果が出やすいのです。舌の位置を正しくするだけでなく、それによって得られる呼吸や嚥下の改善が、全身の発育にも良い影響を与えます。

また、早期に介入することで矯正治療がよりスムーズに進められたり、そもそも矯正を必要としなくなる可能性もあります。「まだ小さいから…」と様子を見ているうちに、癖が定着してしまい、矯正も難しくなってしまうこともあるのです。

子どものうちに歯列矯正を

歯並びや舌の使い方に少しでも気になることがあれば、早めに歯科医院へ相談することが大切です。歯列矯正というと「大人になってから」というイメージがあるかもしれませんが、実際には「子どものうちに始めること」がとても効果的です。

特に小児矯正では、骨の成長をコントロールできる時期に、歯並びや顎のバランスを整えることが可能です。舌の位置や筋機能のトレーニングと並行して矯正を行うことで、より自然で美しい歯並びを育てることができるでしょう。

まとめ

舌の位置や動きは、子どもの歯並びや口の健康に深く関わっています。見た目だけでなく、食事、呼吸、発音といった日常生活の質にも大きく影響を与えるため、早期に正しい習慣を身につけることが大切です。
「舌の位置、正しくできているかな？」「歯並びが少し心配…」そのような不安があれば、ぜひ一度、歯科医院でのチェックを受けてみてください。当院では歯並びの矯正だけでなく、口呼吸や舌の位置、口腔機能発達不全なども視野に入れた診察を行っています。

お子さまのお口の中で気になることがある方は、福岡県直方市の歯医者・小児歯科・矯正歯科「らいふ歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。
当院では、むし歯・歯周病の治療だけでなく、歯並びや噛み合わせの治療も行って健康で笑顔あふれる人生［らいふ］を送っていただけるよう努めています。0歳からのむし歯予防や小児の矯正治療なども対応しています。
当院のホームページはこちら、Web予約も受け付けておりますので、ぜひご覧ください。