こんにちは。福岡県直方市の歯医者・小児歯科・矯正歯科「らいふ歯科クリニック」です。

子どもの成長過程で、日常的な癖が歯並びや顎の発育に大きな影響を与えることをご存じでしょうか？指しゃぶりや口呼吸など、何気ない習慣が積み重なることで歯並びが乱れたり、顎の成長が妨げられる可能性があります。今回は、子どもの歯並びに悪影響を及ぼす代表的な癖とその対策について詳しく解説しますので、参考にしてみてください。

指しゃぶりの癖

指しゃぶりは幼少期の子どもにとって自然な行動の一つであり、安心感を得たり眠りにつくために行われます。しかし、4〜5歳を過ぎても指しゃぶりが続く場合、歯並びや顎の発育に悪影響を及ぼすことがあります。具体的には、以下のような問題が生じる可能性があります。

・上顎前突（出っ歯）
上顎前突とは、上の前歯が過剰に前方へ突出し、噛み合わせに問題が生じる状態です。この状態では前歯が唇の外に大きく出てしまい、見た目にも目立つほか、発音や咀嚼にも支障をきたすことがあります。さらに、突出した歯は衝撃に弱く、外傷を受けやすいというリスクもあります。原因としては、指しゃぶりや舌の癖などによる圧力のほか、遺伝的な要素も関与することがあります。治療には矯正治療が一般的であり、早期の対応が効果的です。正しい癖を身につけることで症状の進行を防ぎ、正常な発育を促すことができます。

・開咬（かいこう）
開咬とは、上下の前歯が噛み合わず、隙間ができてしまう状態です。この状態では食べ物を噛み切ることが困難になり、食事中に不便を感じることがあります。また、発音に影響が出る場合もあり、特にサ行やタ行の発音が不明瞭になることがあります。

・すきっ歯
すきっ歯とは、歯と歯の間に不自然な隙間ができている状態です。これは、指しゃぶりや舌の癖による圧力が歯並びに影響を与え、歯と歯が正しく並ぶスペースを確保できなくなることが原因で起こります。すきっ歯は見た目だけでなく、食べ物が挟まりやすくなることでむし歯や歯周病のリスクを高める要因にもなります。治療には矯正治療が有効であり、原因となる癖を改善することで、治療効果を高めることができます。

対策

叱るなどして無理やり指しゃぶりをやめさせるのではなく、前向きな声掛けを心がけましょう。適宜歯科医師のアドバイスを受け、子どもの発達段階に応じた適切な対応を行うことが大切です。

口呼吸の癖

本来、呼吸は鼻で行うべきですが、口呼吸が習慣化してしまうと歯並びや顔の骨格に大きな影響を与えます。具体的には、以下のような問題が引き起こされる可能性があります。

・歯列全体の乱れ
口呼吸により舌の位置が低くなると、歯列が外側に押し広げられ、歯並びが乱れることがあります。舌は歯並びを内側から支える役割を持っていますが、口呼吸が続くとその役割を果たせなくなり、歯列の乱れが進行する可能性があります。これにより見た目の問題だけでなく、咀嚼や発音に影響を与えることもあります。

・顔つきの変化
口呼吸が習慣化すると、顎が後退したり口元が突出するなど、顔の骨格に影響が出る場合があります。これにより、見た目の印象が変わるだけでなく、成長期の顎の発達が正常に行われなくなるリスクもあります。

・むし歯や歯周病のリスク増加
口呼吸により口内が乾燥しやすくなることで、唾液の抗菌作用が低下します。その結果細菌が繁殖しやすくなり、むし歯や歯周病のリスクが増加します。

対策

口呼吸を防ぐためには、原因を特定し適切に対応することが重要です。

・耳鼻科でアレルギー性鼻炎や扁桃腺肥大などの治療を受けることで、鼻呼吸を促進する。
・寝ている間に口が開かないよう、専用の口閉じテープを使用する。
・正しい舌の位置を教えるためのトレーニング（口腔筋機能療法）を行い、舌の正しい位置を習慣化させる。

舌を前に出す癖

舌の位置は歯並びにとって非常に重要です。正しい位置は、上の前歯の少し後ろに舌先を置く状態ですが、舌を前に出す癖があると、前歯が舌に押されて出っ歯や開咬になる恐れがあります。また、この癖があると矯正治療の効果が得られにくくなることがあります。原因としては、舌の筋力不足や口呼吸、指しゃぶりなどが挙げられます。

対策

舌の癖を改善するためには、以下の方法が役立ちます。

・矯正歯科で口腔筋機能療法（MFT）を受ける。これは舌や口周りの筋肉を鍛えるトレーニングで、正しい舌の使い方を習得するのに有効です。
・ストローを使った飲み込み方の練習など、舌の正しい使い方を身につける。
・普段の姿勢や呼吸法を見直し、舌が正しい位置に収まるようにする。

食べ物をよく噛まない癖

現代の食生活では柔らかい食品が多く、子どもが咀嚼回数を減らしがちです。よく噛まない習慣は、顎の発育不足や歯並びの乱れにつながります。顎が十分に発達しないと歯が並ぶスペースが確保できず、歯列の不整を引き起こす可能性があります。また、噛む力が均等に加わらないことで、噛み合わせが不安定になり、見た目や機能の問題が生じることもあります。

対策

硬い食材（こんにゃくや根菜など）を食事に取り入れ、一口ごとに咀嚼を意識させることが有効です。

頬杖やうつ伏せ寝の癖

頬杖やうつ伏せ寝といった姿勢の癖は、顔の骨格や顎の成長に悪影響を及ぼします。特に一方だけに頬杖をつく習慣は顔の非対称性を引き起こし、歯列の乱れにつながることがあります。同様にうつ伏せ寝は顎に不自然な圧力を加え、歯並びに悪影響を与える可能性があります。

対策

これらを防ぐためには、親や周囲の大人が子どもの姿勢を注意深く観察し、正しい姿勢を意識させるようサポートすることが大切です。

歯ぎしり（ブラキシズム）

子どもの歯ぎしりは、歯や顎に大きな負担をかけます。歯の摩耗が進行すると噛み合わせが乱れたり、顎関節に問題が生じるリスクが高まります。また、歯ぎしりはストレスが原因となる場合も多く、心理的な要因にも注意を払う必要があります。

対策

ナイトガードを装着して歯の摩耗を防ぎ、ストレスを軽減するための環境づくりを心がけることが効果的です。

唇を噛む癖

唇を頻繁に噛む癖は前歯に不自然な力を加え、出っ歯や開咬を引き起こすリスクがあります。

対策

この癖は無意識に行われることが多いため、まずは自覚を促すことが重要です。歯科医師に相談して行動記録を活用し、癖を意識させることで改善が期待できます。

まとめ

子どもの癖は、歯並びや顎の発育に大きな影響を与えます。早期に癖を発見し適切な対策を講じることで、将来的な矯正治療の必要性を軽減できる可能性があります。保護者の方や周囲の大人が子どもの行動をよく観察し、必要に応じて歯科医師や専門家に相談することで、子どもの健康な成長をサポートしましょう。
お子さまのお口の中で気になることがある方は、福岡県直方市の歯医者・小児歯科・矯正歯科「らいふ歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。
当院では、むし歯・歯周病の治療だけでなく、歯並びや噛み合わせの治療も行って健康で笑顔あふれる人生［らいふ］を送っていただけるよう努めています。0歳からのむし歯予防や小児の矯正治療なども対応しています。
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